日本知名推理小說家東野圭吾因大腸癌辭世的消息，讓許多讀者震驚不已，也再次喚起大眾對大腸癌防治的重視。大腸癌多年來都是台灣高發生率癌症之一，由於早期幾乎沒有明顯症狀，不少患者確診時已錯過最佳治療時機。台北中山醫院肝膽腸胃專科醫師吳文傑提醒，大腸癌並非一定會出現血便，「不明原因貧血」也可能是重要警訊，若能及早透過篩檢發現並治療，治癒率相當高。
大腸癌早期幾乎沒有症狀，卻是治癒率最高的階段
吳文傑醫師指出，大腸癌最棘手之處並非惡性程度，而是早期非常「安靜」。由於大腸管腔具有一定寬度，腫瘤往往要長到相當大小才會影響排便；加上腸道本身對腫瘤生長缺乏痛覺，因此第0至第1期患者多半沒有明顯不適，直到造成腸阻塞或侵犯周圍組織時才可能出現疼痛。
然而，這也是治療成效最佳的時期。醫師表示，大腸癌多數由腺瘤性息肉逐步演變而來，從息肉發展成癌症通常需要5至10年，若能在這段「黃金窗口期」接受大腸鏡檢查並將息肉切除，就有很高機會阻止癌症發生。早期大腸癌經妥善治療，5年存活率可達九成以上。
血便不是唯一症狀，「莫名貧血」也可能是警訊
很多人認為血便才代表大腸癌，但吳文傑醫師提醒，右側與左側大腸癌的症狀其實大不相同。
右側大腸因管腔較寬、糞便仍呈液態，即使腫瘤逐漸變大，也未必會造成阻塞或明顯血便。臨床上不少患者是因長期貧血、容易疲倦、爬樓梯會喘，或健檢發現血紅素偏低，進一步檢查後才確診，自己甚至沒有任何腸胃不適。
相較之下，左側大腸與直腸因管腔較窄、糞便已成形，較容易出現血便、糞便變細、排便不乾淨或裡急後重等症狀。
此外，醫師也提醒，許多人習慣將血便歸咎於痔瘡，但不能單靠血液顏色判斷原因。無論是鮮紅色出血、暗紅色血便，或血液與糞便混合，都應由專業醫師進一步評估。若持續兩週以上出現排便習慣改變、糞便變細、血便或黏液便、解便後仍有便意、不明原因貧血、體重異常下降、持續腹痛或腹脹等情形，都應盡快就醫檢查。
預防大腸癌，飲食與運動缺一不可
在日常預防方面，吳文傑醫師建議，應適度控制紅肉攝取量，包括牛肉、豬肉及羊肉，每週熟肉總量以350至500公克為宜，約相當於三個手掌大小；香腸、培根、火腿等加工肉品則應盡量少吃。
此外，每天建議攝取25至30公克膳食纖維，每週累積至少150分鐘中等強度運動，同時維持健康體重與腰圍，都有助於降低罹患大腸癌的風險。不過，醫師也強調，良好的生活習慣只能降低發生機率，真正有機會阻斷大腸癌發生的關鍵，仍是定期接受篩檢。
45至74歲每2年可免費篩檢，陽性一定要做大腸鏡
目前衛生福利部國民健康署已擴大大腸癌篩檢補助，自114年起，45至74歲民眾，以及40至44歲且具有一等親大腸癌家族史者，都可每2年接受1次免費定量免疫法糞便潛血檢查，只需攜帶健保卡至健保特約醫療院所領取採便管即可，檢查前也無須特別限制飲食。
研究顯示，規律接受每2年一次的糞便潛血篩檢，可降低34%的晚期大腸癌發生率，以及40%的死亡率。
不過，吳文傑醫師也特別提醒，若糞便潛血檢查結果呈陽性，務必要接受大腸鏡檢查。因為糞便潛血只能顯示腸道可能有出血情形，無法找出真正原因；只有透過大腸鏡，才能確認病灶位置，並在發現息肉時立即切除，真正達到預防大腸癌的目的。
另外，若本身有大腸息肉病史、發炎性腸道疾病，或一等親曾罹患大腸癌，都屬於高風險族群，建議與醫師討論是否提早安排大腸鏡追蹤，以降低疾病風險。
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